Od pewnego czasu, w niektórych krajach – również europejskich obserwuje się zwiększenie wskaźników zachorowalności na krztusiec, głównie wśród młodzieży i dorosłych. W Anglii i Walii zjawisko to występuje cyklicznie, co 3–4 lata – ostatnio w 2011 i 2012 roku. Liczba odnotowanych w tym okresie przypadków krztuśca była podobna jak w 2008 roku, jednak zakażenia objęły wszystkie grupy wiekowe, w tym najbardziej narażone na wystąpienie ciężkich powikłań noworodki i niemowlęta w wieku do 3 miesięcy, czyli jeszcze przed rozpoczęciem rutynowych szczepień.
W październiku 2012 roku, w odpowiedzi na zaistniałą sytuację epidemiologiczną, Ministerstwo Zdrowia Wielkiej Brytani rozpoczęło program szczepień przypominających przeciwko krztuścowi szczepionką dTpa wśród kobiet w ciąży między 28. a 38. tygodniem ciąży, w celu pośredniej ochrony noworodków i niemowląt w pierwszych kilku miesiącach życia przed zachorowaniem na krztusiec. W uzasadnieniu dla wprowadzenia programu powołano się na fakt, iż szczepienie ciężarnych nie tylko zmniejsza ryzyko ich zachorowania na krztusiec i zarażenia dziecka, ale także zwiększa stężenie swoistych przeciwciał u matki i ich transport przez łożysko, przyczyniając się do biernej ochrony niemowoląt do czasu rozpoczęcia szczepień DTP w ramach obowiązującego programu szczepień dzieci.
W celu oceny efektywności (skuteczności rzeczywistej) szczepień kobiet w ciąży przeciwko krztuścowi (dTpa) w okresie od października 2012 do lipca 2013 na terenie Anglii i Walii, przeprowadzono badanie kliniczno-kontrolne, którym objęto niemowlęta w wieku do ukończenia 8 tygodni i ich matki. Do badania zakwalifikowano łącznie 108 dzieci: 58 chorych na krztusiec (zachorowanie przed ukończeniem 8. tyg.ż.) oraz 55 zdrowych do grupy kontrolnej. Szczepienie przypominające dTpa w czasie ciąży (mediana odpowiednio: 31,5 i 33 tyg. ciąży) otrzymały matki 10 niemowląt chorych na krztusiec (17%) oraz aż 39 matek (71%) zdrowych dzieci. Skuteczność rzeczywistą szczepienia w profilaktyce zachorowania dziecka na krztusiec oszacowano na 93% (95% CI: 81–97%). Jeśli jednak dziecko zachorowało, czas jego leczenia w szpitalu był podobny w obu grupach.
Autorzy badania twierdzą, że jego wyniki są kolejnym dowodem potwierdzającym zasadność wprowadzenia programu szczepień dTpa ciężarnych. Podobne zalecenia w 2011 roku wydał amerykański Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). Wybitny ekspert w dziedzinie krztuśca – Prof. James D. Cherry z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles – w komentarzu redakcyjnym towarzyszącym publikacji badania brytyjskiego zaznacza, że szczepienie kobiet w ciąży preparatem dTpa jest bezpieczne, a jego powszechne zastosowanie prawdopodobnie umożliwi zapobiegnięcie wszystkim zgonom niemowląt z powodu krztuśca w pierwszych 2 miesiącach życia.
