Wyniki badania opublikowanego we wrześniu w czasopiśmie "British Journal of Nutrition" (BJN) wskazują, że spożycie flawanoli znajdujących sie w kakao poprawia funkcjonowanie układu krążenia i zmniejsza obciążenie serca, które obserwuje sie wraz ze starzeniem.
Wraz z upływem lat naczynia krwionośne stają się mniej elastyczne i mniej zdolne do rozszerzania, które jest niezbędne do zapewnienia prawidłowego przepływu krwi. Ponadto z wiekiem zwiększa się ryzyko rozwoju nadciśnienia, które wraz ze zwiększającą się sztywnością tętnic i zaburzeniami czynnościowymi naczyń krwionośnych mogą zwiększać ryzyko rozwoju chorób układu sercowo-naczyniowego.
Profesor Malte Kelm (University Hospital Düsseldorf), osoba prowadząca program FLAVIOLA, twierdzi, że niezwykle istotne jest zrozumienie pozytywnego wpływu diety i żywności zawierającej flawanole na prawidłowe funkcjonowanie układu krążenia, zwłaszcza że populacja świata się starzeje, a częstość występowania takich chorób, jak zawał serca czy udar mózgu, stale się zwiększa. Flawanole to substancje bioaktywne naturalnie występujące w nasionach kakaowca. Badania wskazują, że ich spożycie wpływa korzystnie na układ sercowo-naczyniowy, aczkolwiek większość tych substancji jest niszczona podczas normalnej obróbki żywności. We wcześniejszych badaniach wykazano, że spożycie flawanoli z kakao poprawia elastyczność naczyń krwionośnych i obniża ciśnienie tętnicze, ale w większości badania te skupiały się na osobach z grupy ryzyka chorób układu sercowo-naczyniowego, czyli osób palących, chorych na nadciśnienie tętnicze lub chorobę wieńcową.
Badanie FLAVIOLA, wraz z powiązanym z nim badaniem opublikowanym w czasopiśmie Age, to pierwsze badanie poświęcone wpływowi spożycia flawanoli z kakao u zdrowych, osób z grupy małego ryzyka sercowo-naczyniowego.
Badanie przeprowadzono u 100 zdrowych kobiet i mężczyzn w wieku 35–60 lat. Uczestnicy zostali losowo przydzieleni do jednej z dwóch grup: jedna spożywała napój zawierający flawanole (450 mg), druga zaś napój niezawierający flawanoli. Napoje przyjmowano 2 razy dziennie przez 4 tygodnie. W badanych grupach oceniono takie parametry, jak rozszerzalność i sztywność naczyń krwionośnych, ciśnienie tętnicze i stężenie cholesterolu.
Okazało się, że spożycie flawanoli znacznie poprawia parametry układu sercowo-naczyniowego. W celu oszacowania ryzyka sercowo-naczyniowego posłużono się skalą Framinghan. Okazało się, że flawanole zawarte w kakao zmniejszają 10-letnie ryzyko zachorowania na choroby układu sercowo-naczyniowego o 22%, a 10-letnie ryzyko zachorowania na zawał serca o 31%.
Wyniki badań opublikowane w BJN i poparte ustaleniami w Age wskazują, że flawanole są skuteczne w zapobieganiu zmianom w naczyniach krwionośnych związanych z wiekiem, co wpływa na zmniejszenie ryzyka chorób układu sercowo-naczyniowego u zdrowych osób. Wyniki te należy jednak interpretować z ostrożnością, gdyż czas trwania interwencji był krótki, a badania przeprowadzono na stosunkowo niewielkiej grupie osób.
Jak mówi profesor Kelm, inne długoterminowe badanie jest już w toku. W 5-letnim badaniu Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) bierze udział 18 000 osób i jest to obecnie największe badanie interwencyjne oceniające skuteczność długoterminowego wpływu diety z flawanolami z kakao na ryzyko rozwoju chorób układu sercowo-naczyniowego.
