Witamina B12 jest czynnikiem niezbędnym do prawidłowego przebiegu procesu powstawania krwinek czerwonych. Jej niedobór skutkuje produkcją nieprawidłowo zbudowanych krwinek, a także zmniejszoną ich liczbą. Istotnym punktem zapewniającym prawidłowe zasoby witaminy B12 w ustroju jest prawidłowe wchłanianie w żołądku w obecności kwasu solnego oraz tzw. czynnika wewnętrznego (IF).
Badania oceniające prawidłowy przebieg przemian witaminy B12 w ustroju człowieka określa więc zarówno stężenie witaminy B12 we krwi, jak i prawidłowy test wchłaniania – tzw. test Schillinga.
Badanie stężenia witaminy B12 polega na pobraniu próbki krwi i po odpowiednim opracowaniu przez automatyczny analizator – uzyskaniu wyniku. Wartości prawidłowe to 148–740 pmol/l (200–1000 ng/l).
Test wchłaniania witaminy B12 wykonuje się u pacjentów na czczo.
Na początku pacjent otrzymuje doustnie witaminę B12 połączoną ze specjalnym rodzajem znacznika (57Co, czyli radioaktywny kobalt, nieszkodliwy dla pacjenta, wydalany później z moczem), następnie kolejną dawkę w formie domięśniowego wstrzyknięcia. Następnie dokonuje się oceny obecności znacznika w moczu zebranym w ciągu 24 godzin od podania witaminy. Wartość prawidłowa to więcej niż 10% podanej doustnie dawki witaminy B12 w moczu. Wartości poniżej 7% wskazują na upośledzenie wchłaniania witaminy.
Kolejna faza badania uwzględnia podanie witaminy B12 wraz z czynnikiem wewnętrznym, w celu wykluczenia tzw. anemii złośliwej, czyli choroby polegającej na upośledzeniu wchłaniania witaminy B12 wynikającego z niedoboru lub braku czynnika wewnętrznego i ponowną ocenę obecności znacznika w moczu.
Zmniejszone stężenie witaminy B12 ma znaczenie jako przyczyna niedokrwistości megaloblastycznej, pośrednio wskazuje również na:
Zwiększone stężenie witaminy B12 spotykane jest u chorych na niektóre nowotwory wywodzące się z układu krwiotwórczego, chłoniaka Hodgkina itd.; może również wystąpić u chorych z marskością wątroby, czasami w przewlekłej niewydolności serca i mocznicy.
Przed wykonaniem testu Schillinga należy pozostać na czczo 8 godzin, po badaniu można powrócić do codziennej diety. Trzy dni przed zaplanowanym badaniem nie należy przyjmować witaminy B12 w formie zastrzyków.
Jak po każdej iniekcji domięśniowej, rzadkim powikłaniem jest odczyn miejscowy po wykonanym wkłuciu. Ponadto, możliwe jest wystąpienie nudności i trudności z koncentracją.