O nadciśnieniu wtórnym mówimy w tych stosunkowo rzadkich przypadkach, gdy udaje się wykryć konkretną, pojedynczą, zwykle możliwą do usunięcia przyczynę nadciśnienia tętniczego.
Do najczęściej występujących przyczyn nadciśnienia wtórnego zaliczamy:
- choroby nerek i naczyń nerkowych
- choroby narządów wydzielania wewnętrznego (tarczycy, rdzenia i kory nadnerczy, przysadki mózgowej, przytarczyc)
- wady serca i dużych naczyń
- zespół obturacyjnego bezdechu sennego
- choroby neurologiczne
- działania niepożądane leków.
Nadciśnienie wtórne można podejrzewać gdy u pacjenta współistnieją objawy wymienionych wyżej chorób i wysokie wartości ciśnienia. Przyczyn nadciśnienia wtórnego poszukujemy również gdy nadciśnienie pojawia się w nietypowym wieku - u osób młodych lub nagle w wieku podeszłym.
Na trop nadciśnienia wtórnego mogą też naprowadzić lekarza szczególnie zaawansowane zmiany narządowe, bardzo wysokie wartości ciśnienia czy oporność na leczenie.
Nadciśnienie wtórne stanowi szczególne wyzwanie zarówno diagnostyczne, jak i lecznicze. Z drugiej strony leczenie choroby będącej przyczyną wysokiego ciśnienia często umożliwia całkowitą normalizację jego wartości.