Jedną z częstszych wątpliwości dotyczących bezpieczeństwa szczepień jest związek pomiędzy szczepieniami a padaczką. Jednak w dostępnych publikacjach nie potwierdzono, aby szczepienia mogły być czynnikiem etiologicznym padaczki lub encefalopatii padaczkowej.
W czasopiśmie „Pediatrics” opublikowano wyniki holenderskiego badania analizującego przypadki padaczki, w których pierwszy napad był związany czasowo ze szczepieniami podawanymi rutynowo do ukończenia 2. roku życia. W populacji 1,9 mln dzieci szczepionych w latach 1997–2006 zidentyfikowano 990 dzieci, u których wystąpiły drgawki w okresie 24 godzin po podaniu szczepionki inaktywowanej lub 5–12 dni po podaniu szczepionki MMR. Ostatecznie padaczkę rozpoznano u 26 dzieci, troje z nich wykluczono z kolejnego etapu badania ze względu na brak zgody rodziców.
U 3 z 23 dzieci jeszcze przed pierwszym napadem stwierdzano opóźnienie rozwoju psychoruchowego. U jednego stwierdzono mikrodelecję 1q, u drugiego dziecka okołokomorową heterotopię guzkową (ale bez mutacji genu FLNA). U trzeciego dziecka nie przeprowadzono badań genetycznych.
Wśród pozostałych 20 dzieci u 12 rozpoznano encefalopatię padaczkową, a u 8 padaczka miała łagodny przebieg. W grupie dzieci z encefalopatią etiologię choroby ustalono w 10 przypadkach – u ośmiorga rozpoznano zespół Dravet (obecność mutacji SCN1A), u jednej dziewczynki mutację genu PCDH19 (kodującego błonowe białko – protokadherynę 19), a u jednego dziecka post mortem stwierdzono zaburzenia migracji neuronów (nie udało się przeprowadzić badań genetycznych). Natomiast w grupie dzieci z łagodną padaczką podłoże genetyczne zostało potwierdzone lub było prawdopodobne (na podstawie wywiadu rodzinnego) u trojga z nich.
Autorzy badania wyciągnęli wniosek, że u dzieci chorych na padaczkę, u których pierwszy napad padaczkowy wystąpił po szczepieniu, w większości przypadków można znaleźć genetyczne lub strukturalne podłoże choroby. U 1/3 dzieci padaczka miała łagodny przebieg, co sugeruje że wyzwolenie napadu przez szczepienie nie musi wiązać się ze złym rokowaniem. Według autorów wyniki tego badania będą bardzo przydatne w rozmowie z rodzicami dzieci, u których pierwszy epizod drgawek wystąpił właśnie po szczepieniu. Być może badanie to przyczyni się również do zwiększenia zaufania społeczeństwa do programów szczepień.
