Łączenie komórek nerwowych za pomocą lasera może dać medycynie nowe możliwości – informuje pismo "Nature Scientific Reports”.
Brainbow: labeling neurons with combinations of fluorescent colors. Il. Harvard University / Flickr
Zespół naukowców z University of Alberta (Edmonton) opracował metodę łączenia komórek nerwowych za pomocą bardzo krótkich - liczonych w femtosekundach - impulsów laserowych. Femtosekunda to jedna biliardowa sekundy. Dla porównania: jedna femtosekunda względem jednej sekundy to tyle, ile jedna sekunda względem 31,7 miliona lat.
Aby połączyć neurony, badacze umieszczali je w odpowiednim roztworze, stykali wypustkę (akson) jednej komórki z ciałem drugiej i naświetlali to miejsce femtosekundowymi impulsami lasera. Uszkodzeniu ulegała tylko zewnętrzna warstwa komórek, a one same pozostawały żywe i trwale połączone. Połączenie tworzyło się w ciągu 15 milisekund (15 tysięcznych sekundy), co pozwoliło na pełną kontrolę nad tym procesem. Naturalne połączenia powstają w ciągu godzin – około miliona razy wolniej.
Dzięki możliwości łączenia komórek (nie tylko nerwowych) można będzie przeprowadzać niewykonalne dotąd eksperymenty, a w przyszłości – być może leczyć uszkodzenia układu nerwowego.
Pomysłodawcą laserowego „spawania” komórek jest doktorant wydziału inżynierii University of Alberta, Nir Katchinskiy.
