U wszystkich chorych cierpiących z powodu przewlekłego bólu dochodzi do zmian związanych z zaburzeniami fizjologicznymi, psychologicznymi i społecznymi wpływających na obniżenie jakości życia. Zależą one przede wszystkim od czasu trwania bólu i stopnia jego natężenia, a nie od przyczyny powstania bólu.
U chorych z bólem przewlekłym występują często zaburzenia snu i apetytu, obniżenie libido i aktywności seksualnej, ociężałość psychoruchowa i obniżony próg bólu. Zaburzenia snu charakteryzują się początkowo trudnościami z zasypianiem, ponieważ chorzy nie mogą znaleźć wygodnej pozycji, a ból jest postrzegany jako bardziej dokuczliwy. Sen jest niespokojny i przerywają go napady bólu. Wielu chorych po przebudzeniu czuje zmęczenie oraz wyczerpanie fizyczne i psychiczne.
Ból przewlekły jest również przyczyną zmiany wzorca zachowań związanego z jedzeniem. Często cierpimy wówczas na utratę apetytu i spadek ciężaru ciała. Część chorych odczuwa niepokój i nadmierną chęć jedzenia, co przy niedostatecznej aktywności ruchowej (ograniczonej z powodu bólu) może być przyczyną otyłości, dodatkowo upośledzającej aktywność fizyczną.
U osób cierpiących na przewlekłe bóle może pojawić się również depresyjny nastrój, objawiający się nie tylko smutkiem, ale także rozdrażnieniem i wybuchami gniewu. Powoduje to częste konflikty z rodziną czy przyjaciółmi, doprowadza do stopniowej eliminacji wszelkich przejawów aktywności społecznej, izolacji psychicznej, zamknięcia się w sobie i poczucia znacznego zawężenia dostępnego dla chorych świata.
Większość czasu pacjenci pozostają w pozycji leżącej, a ich myśli koncentrują się na bólu i bezustannym szukaniu jego przyczyny oraz sposobów uśmierzenia. Większość chorych nie jest w stanie pracować zawodowo, znacznie zmniejszają się ich dochody, obniża się standard życia i pozycja w rodzinie. Dlatego często osoby cierpiące na silne i przewlekłe bóle postrzegają swoją sytuację jako beznadziejną. W desperacji domagają się coraz to nowych zabiegów operacyjnych, szukają pomocy u znachorów, bioenergoterapeutów, domagają się przepisywania wielu preparatów przeciwbólowych mających zmniejszyć ich cierpienie.
