Zidentyfikowano i zsekwencjonowano wirusa zapalenia wątroby typu B w kościach sprzed siedmiu tys. lat z obszaru Europy – donoszą naukowcy na łamach pisma „eLife”.
Fot. pixabay.com
Okazuje się, że co najmniej siedem tys. lat temu wirus zapalenia wątroby typu B rozprzestrzeniał się w Europie. Najstarsze szczątki, z których pobrano próbki, pochodzą z Karsdorf (Niemcy). Szkielet należał do mężczyzny w wieku 25-30 lat, żyjącego siedem tys. lat temu.
Zespół kierowany przez naukowców z Instytutu Nauk o Historii Człowieka Maxa Plancka oraz Uniwersytetu w Kilonii (Niemcy) zrekonstruował genomy linii wirusów zapalenia wątroby typu B z czasów prehistorycznych oraz średniowiecznych.
Badanie ewolucji wirusów jest niezwykle trudne, ponieważ nie udawało się dotąd z powodzeniem wyodrębnić wirusowego DNA z prehistorycznych próbek.
W sumie naukowcy analizowali 53 szkielety, znalezione na stanowiskach neolitycznych i średniowiecznych w Niemczech, pod kątem obecności w nich wirusów. W trzech natrafili na wirusa zapalenia wątroby typu B – jeden pochodził sprzed siedmiu tys., drugi sprzed pięciu tys. lat, a trzeci z czasów średniowiecznych.
Wirus z czasów neolitycznych podobny jest wprawdzie do dzisiejszych odpowiedników, jednak reprezentuje wymarłe linie ewolucyjne. Bliżej zaś spokrewniony jest z wirusami, które atakują szympansy i goryle.
Wirus z czasów średniowiecznych reprezentuje inną linię niż neolityczne, bardziej podobną do dzisiejszych, ale również odrębną w sensie pokrewieństwa.
Obecnie wirusem zakażonych jest ok. 250 mln ludzi na całym świecie. Należy on do najbardziej rozpowszechnionych ludzkich patogenów.
