Badanie służy ocenie gęstości mineralnej kości. Pozwala na rozpoznanie i ilościową ocenę nasilenia osteoporozy. Wykonuje się je za pomocą specjalnego rodzaju aparatu rentgenowskiego.
Badanie trwa krótko. Jest jednak przeciwwskazane w ciąży, ponieważ wiąże się z narażeniem na niewielką dawkę promieniowania jonizacyjnego.
U chorych na astmę badanie wykonuje się z podobnych wskazań jak w populacji osób bez astmy oraz u osób stosujących przewlekle doustne glikokortykosteroidy.
Wynik badania najłatwiej ocenić na wykresie – najczęściej jest to wstęga niebieskiego koloru, na której gwiazdka lub inny znacznik obrazuje położenie wyniku. Gwiazdka powinna się znajdować w obrębie wstęgi oznaczającej normę. Wynik badania w postaci liczbowej obrazują wskaźniki Z i T. Wskaźnik Z powinien być >0, a wskaźnik T zawierać się pomiędzy –1 a 1. Wskaźnik T <–2,5 oznacza rozpoznanie osteoporozy.