Stwierdza się silną korelację między astmą a innymi chorobami alergicznymi. Wspólnym podłożem tych chorób jest wrodzona cecha organizmu nazywana atopią. Jej manifestację stanowi nieprawidłowa odpowiedź układu odpornościowego na powszechne antygeny środowiskowe, która prowadzi do syntezy swoistych IgE. Głównym dowodem obecności takiego wspólnego mechanizmu immunologicznego jest ewolucja chorób alergicznych – tzw. marsz alergiczny.
U dzieci najczęstszą manifestacją alergii jest atopowe zapalenie skóry, w wieku dorosłym przechodzące w alergiczny nieżyt nosa, a następnie w astmę alergiczną. Przyczyną astmy niealergicznej jest niezależny od alergenów proces zapalny dotyczący oskrzeli, ale uczestniczące w nim komórki i mediatory są podobne jak w astmie alergicznej. Wśród przyczyn astmy niealergicznej wymienia się wysiłek fizyczny i hiperwentylację (astma wysiłkowa), cykl miesiączkowy u kobiet, leki takie jak ß-blokery czy NSLPZ (astma aspirynowa), zakażenia układu oddechowego (astma infekcyjna) oraz specyficzne zanieczyszczenia powietrza (astma zawodowa). Podłożem tych stanów jest nadrektywność oskrzeli, która nasila się w związku ze stanem zapalnym i, jeśli nie jest leczona, ma tendencję do przechodzenia w stan przewlekły.
