Zachorowania na grypę u ludzi wywołują dwa typy wirusa grypy - A i B.
Wirusy grypy A dzieli się na podtypy na podstawie budowy dwóch białek na powierzchni wirusa - hemaglutyniny (H) i neuraminidazy (N).
Od 1977 r. zachorowania na grypę sezonową u ludzi na całym świecie wywołują sezonie 3 wirusy: dwa podtypy wirusa grypy A - H1N1 i H3N2 oraz wirus grypy B. W niektórych sezonach epidemicznych stwierdzano ponadto sporadycznie występowanie podtypu H1N2 wirusa grypy A.
Oba typy wirusów grypy podlegają częstym drobnym zmianom, które powodują powstawanie nowych wariantów wirusa. Zmiany w wirusach grypy A zachodzą znacznie szybciej niż w wirusach grypy B. Częste powstawanie nowych wariantów wirusa grypy tłumaczy występowanie sezonowych epidemii i wymusza coroczne zmiany składu szczepionki przeciwko grypie sezonowej, które polegają na wprowadzaniu do niej hemaglutyniny (H) i neuraminidazy (N) przynajmniej jednego nowego wariantu wirusa.