Serena Williams pokonała drogę z kalifornijskich slumsów na salony Ameryki, stając się jedną z najwybitniejszych tenisistek wszech czasów. Podczas swojej kariery musiała sprostać wielu wyzwaniom. Wśród nich znalazła się też zakrzepica.
Venus i Serena Williams, 1993 r. Fot. Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Serena Williams urodziła się 26 września 1981 roku. Jej matka Oracene była pielęgniarką, a ojciec Richard prowadził firmę ochroniarską. To pod okiem rodziców w wieku 3 lat Serena rozpoczęła treningi gry w tenisa. Jako mała dziewczynka grywała razem ze starszą siostrą Venus, z którą jeździła na turnieje jako jej sparing partnerka, a gdy znajdywało się wolne miejsce w rozgrywkach, grała mecze. Po latach Serena zaznaczała, że bycie gorszą od siostry na początkowych etapach ich profesjonalnej gry, pomogło jej: – To, że nie dostawałam na początku tyle szans, co Venus, sprawiło tylko, że stałam się bardziej zawzięta, pracowałam jeszcze ciężej.
Tak pierwsze spotkanie z siostrami Williams wspominał ich późniejszy trener Rick Macci: – Zazwyczaj już po pięciu minutach odbijania umiem ocenić, czy w dzieciaku jest coś wyjątkowego. Odbijaliśmy i pomyślałem, że wcale nie są specjalnie dobre. Miotały się po korcie, z włosów wypadały im koraliki, uderzały źle ustawione, ogólnie improwizowały i pajacowały. Powiedziałem więc, żebyśmy zagrali na punkty i przysięgam na Boga, wszystko się zmieniło. Nagle zaczęły się dobrze poruszać, ustawiać do piłek, biegać do każdej tak, że lał się z nich pot.
Podczas kariery Serena musiała przełamać wiele barier. Spotkała się zarówno z rasizmem, jak i komentarzami dotyczącymi jej budowy ciała – w 2009 roku Jason Whitlock z Fox Sports określił ją jako „grube, umięśnione sadło”. Krytykowano jej fryzury – koraliki we włosach i warkoczyki – i stroje – dżinsowe spódniczki czy obcisłe spodenki na korcie. – Przez lata było mi z tym trudno. Ludzie mówili, że urodziłam się jako facet... Wszystko przez moje ramiona i siłę – mówiła Serena w 2018 roku w wywiadzie dla „Harpers Bazaar”.
Serena podczas US Open. Fot. Boss Tweed from New York, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Podczas zawodowej kariery Serena Williams zdobyła 23 tytuły wielkoszlemowe (o jeden mniej od Australijki Margaret Court), cztery złota olimpijskie, pięć razy wygrała kończący sezon Turniej Mistrzyń. Według szacunków młodsza z sióstr Williams zarobiła na kortach ok. 95 mln dol.
O tym, jak profesjonalne uprawianie tenisa wpłynęło na jej zdrowie, pisała w 2017 r.: – Ten sport mnie rozszarpał. Wielokrotnie zwichnęłam kostki, rozwalałam kolana (…) przerywałam mecze z powodu skurczów pleców. Przeżyłam każdą możliwą kontuzję.
7 lipca 2010 roku Williams przecięła ścięgno w prawej stopie po tym, jak nadepnęła na potłuczone szkło, wychodząc z restauracji w Monachium. Przez dziesięć tygodni miała stopę w gipsie, następne dziesięć tygodni chodziła w specjalnym bucie. Na krótko przed planowanym powrotem na turniej w Linz w Austrii ponownie doznała kontuzji tego samego ścięgna. W październiku w Nowym Jorku przeszła drugą operację stopy i ogłosiła, że jej sezon dobiegł końca. Pod koniec lutego 2011 r., gdy tenisistka zaczynała kolejną rehabilitację, wykryto u niej zatorowość płucną.
Po raz drugi zakrzepica dała o sobie znać w 2017 r., dzień po porodzie córki Olimpii. Pobyt w szpitalu tenisistka szczegółowo opisała w liście opublikowanym w magazynie Elle. Po cięciu cesarskim Williams zaczęła tracić oddech, czuła się „jakby była sparaliżowana” i od razu pojawiła się u niej myśl o zakrzepicy. Początkowo pielęgniarka odmówiła jej podania kroplówki z heparyną, w obawie, że może to spowodować krwawienie z rany pooperacyjnej. Pojawił się intensywny kaszel, który spowodował rozerwanie szwów.
Ponowne założenie szwów było jedną z czterech operacji, które tenisistka przeszła w ciągu siedmiu dni: – Mój mąż wyszedł – żeby zdobyć jedzenie i wziąć prysznic w domu – i to zapoczątkowało trend, w którym za każdym razem, gdy próbował wyjść, trafiałam z powrotem na salę operacyjną. Musiałam przejść drugą operację i zanim zdążył wrócić do domu, musiał natychmiast wrócić – pisała tenisistka. Serena nalegała na wykonanie tomografii, która ostatecznie wykazała kilka skrzepów krwi w tętnicach.
Na kort powróciła w maju 2018 r. podczas turnieju French Open, gdzie wystąpiła w czarnym obcisłym kombinezonie. Prezes Francuskiej Federacji Tenisowej stwierdził wtedy, że tenisistka „posunęła się za daleko i jej ubiór nie będzie akceptowany”. Krytykowana tenisistka zaznaczyła, że strój miał za zadanie m.in. minimalizować ryzyko zakrzepicy.
Na początku września 2022 r. Serena rozegrała ostatni mecz w tenisowej karierze. Kończąc z zawodowym uprawianiem tenisa, zaznaczyła, że nie lubi słowa „emerytura” i dla określenia swoich dalszych losów woli określenie „ewolucja”. – Odchodzę od tenisa, by skupić się na innych rzeczach, które są dla mnie ważne – zaznaczyła.
