Lateks jest produktem naturalnym otrzymywanym z drzewa Hevea brasiliensis. Od kiedy w drugiej połowie XIX wieku stał się znany jako dobry surowiec do produkcji gumy, plantacje tego drzewa zaczęto zakładać w Malezji i Indonezji i obecnie większość tego surowca pochodzi z Azji południowo-wschodniej.
Naturalny lateks jest mlekopodobną emulsją zawierającą m.in. węglowodany, lipidy i białka - te ostatnie silnie uczulają.
Lateks jest jednocześnie alergenem wziewnym i kontaktowym. Najczęściej alergizują rękawice gumowe, ale także dreny, cewniki, maski chirurgiczne, rurki respiratora, kroplomierze, ślinochrony, gumki do polerowania plomb, bandaże elastyczne i różne części gumowe przyrządów medycznych.
Poza tym stosunkowo często alergizują prezerwatywy, a nieporównywalnie rzadziej - bielizna, obuwie, płaszcze od deszczu, termosy, baloniki czy rakiety tenisowe.
Na lateks uczulają się najczęściej lekarze i pielęgniarki.
Objawy nadwrażliwości:
U nadwrażliwych na lateks partnerek mężczyzn używających prezerwatyw opisano pokrzywkę kontaktową głównie skóry okolicy krocza i podbrzusza, a czasem zapalenie czerwieni wargowej.
