Z końcem października 2012 roku w ramach corocznego zjazdu American Public Health Association zaprezentowano wyniki badań wskazujące, że starsze otyłe rodzeństwo może być silnym czynnikiem otyłości u reszty dzieci, zwłaszcza jeśli jest to rodzeństwo tej samej płci.
Do tej pory to głównie otyłość rodziców była tym czynnikiem, który warunkował wystąpienie otyłości u dzieci. Zaprezentowane wyniki wskazują, że w przypadku rodzin, w których jest tylko jedno dziecko a rodzice mają nadwagę lub otyłość, ryzyko wystąpienia otyłości jest dwukrotnie wyższe.
W przypadku rodzin w których jest dwoje dzieci, a starsze rodzeństwo jest otyłe, ryzyko wystąpienia otyłości było aż 6-krotnie wyższe. Po uwzględnieniu płci rodzeństwa wyniki były jeszcze bardziej zaskakujące.
Dla chłopca, który ma starszego otyłego brata, ryzyko wystąpienia otyłości jest aż 13-krotnie większe. Jeśli posiada on otyłą siostrę - ryzyko jest 9,5 razy wyższe.
W przypadku dziewczynek, których starsza siostra jest otyła, ryzyko wystąpienia otyłości wzrasta aż 16-krotnie, jeśli otyły był starszy brat - jest ono 7–krotnie wyższe.
Niestety nieznany jest mechanizm, który wpływałby na fakt, że otyłe rodzeństwo jest tak silnym czynnikiem otyłości wśród pozostałych dzieci w rodzinie. Pewnym wytłumaczenie może być kwestia wspólnego spędzania czasu i przejęcia niejako obowiązków rodziców w rodzinach wielodzietnych. Jednocześnie przypadku kilku osób otyłych w rodzinie skuteczne leczenia otyłości wydaje się prostsze - „w grupie raźniej”.
