Stymulator rdzenia kręgowego w połączeniu z czujnikiem w sztucznej stopie nie tylko poprawia równowagę i stabilność chodu u osób, które straciły stopę, ale także radykalnie zmniejsza ból fantomowy, który wydaje się pochodzić z brakującej kończyny – informuje pismo „Nature Biomedical Engineering”.
Badania (DOI: 10.1038/s41551-023-01153-8), które przeprowadził zespół prof. nadzw. Lee Fishera z University of Pittsburgh (USA) miały sprawdzić, czy stymulator rdzenia kręgowego poprawi mobilność pacjentów. To, że radykalnie (średnio aż o 70 proc.) zmniejszyły się także bóle fantomowe, zaskoczyło naukowców.
W małym badaniu wzięły udział trzy osoby. Każda z nich straciła stopę w wyniku urazu lub cukrzycy. Dzięki stymulacji rdzenia łatwiej utrzymywali równowagę na przykład na kołyszącej się platformie z zamkniętymi oczami i byli mniej narażeni na upadek.
Zastosowany system wykorzystuje czujniki nacisku umieszczone w podeszwie protetycznej stopy, które wysyłają impulsy elektryczne do wszczepionego w odcinku lędźwiowym kręgosłupa urządzenia stymulującego. Naśladując działanie receptorów czuciowych, metoda dodaje protezom wrażenia dotykowe.
W USA jest około 2,7 miliona osób, które z różnych przyczyn straciły kończynę. Większość po amputacji kończyn zgłasza bóle fantomowe, które zazwyczaj nie ustępują po zastosowaniu leków przeciwbólowych. Fisher ma nadzieję, że nowa technologia będzie w stanie pomóc wielu z nich.
Na razie urządzenia wszczepiano na okres od jednego do trzech miesięcy. Kolejnym krokiem ma być sprawdzenie, jak spisują się w dłuższym czasie. Zdaniem naukowców, jeśli w kolejnych badaniach wszystko pójdzie dobrze, technologia będzie dostępna dla pacjentów w ciągu od pięciu do dziesięciu lat.
