ChZS dotyczy około 60% mężczyzn i 70% kobiet w wieku 65 lat, a w związku ze starzeniem się populacji grupa ta będzie coraz liczniejsza. Nieznana jest liczba osób ze zmianami zwyrodnieniowymi bez manifestacji klinicznej, stwierdzanymi natomiast w badaniach obrazowych. Ocenia się, że mogą one występować nawet u 80% osób po 50. roku życia.
Czynnikami ryzyka rozwoju ChZS są: wiek, płeć żeńska (kobiety chorują zwykle 2-krotnie częściej niż mężczyźni), czynniki genetyczne, nadwaga, urazy, rodzaj wykonywanej pracy zawodowej, zwłaszcza związanej z przenoszeniem ciężarów, uprawianie niektórych sportów.
