Tężec noworodkowy i tężec u kobiet w ciąży i w okresie połogu jest nadal ważnym problemem zdrowia publicznego. Do zachorowania noworodka dochodzi zwykle w wyniku zakażenia kikuta pępowiny. W 1989 roku Światowe Zgromadzenie Zdrowia przyjęło plan eliminacji tężca noworodkowego, który rok później rozszerzono o eliminację tężca u ciężarnych i w okresie 6 tygodni po porodzie. Działaniami objęto 59 krajów Afryki, Azji i Ameryki Środkowej (kraje priorytetowe). Strategie eliminacji tężca obejmowały:
- uzyskanie ≥80% wskaźnika wyszczepialności ≥2 dawkami szczepionki zawierającej toksoid tężcowy (T lub Td) u kobiet w wieku rozrodczym poprzez powszechne szczepienia ciężarnych i dodatkowe kampanie masowych szczepień na obszarach dużego ryzyka tężca,
- poprawę opieki okołoporodowej, tak aby ≥70% porodów odbywało się w obecności wyszkolonego personelu,
- wzmocnienie nadzoru epidemiologicznego nad tężcem noworodkowym.
Jako kryterium eliminacji tężca noworodkowego przyjęto roczną zapadalność <1 zachorowania na każde 1000 żywych urodzeń.
W okresie od 2000 do 2018 roku wskaźnik wyszczepialności kobiet w wieku rozrodczym ≥2 dawkami szczepionki T lub Td zwiększył się z 62 do 72%. Do grudnia 2018 roku w 52 z 59 krajów priorytetowych przeprowadzono masowe kapanie szczepień. Z docelowej grupy 201 milionów kobiet w wieku rozrodczym szczepienie przeciwko tężcowi (2 dawki T lub Td) otrzymały 154 miliony (77%) kobiet. Odsetek porodów w asyście wyszkolonego personelu zwiększył się z 62% w latach 2000–2005 do 81% w latach 2013–2018, a szacowana liczba zgonów z powodu tężca noworodkowego zmniejszyła się o 85%, ze 170 829 w 2000 roku do 25 000 w 2018 roku. Do grudnia 2018 roku Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła eliminację tężca w okresie ciąży i połogu oraz tężca noworodkowego w 45 krajach priorytetowych. Eliminacji nie udało się osiągnąć w 14 krajach: Afganistanie, Angoli, Republice Środkowoafrykańskiej, Czadzie, Demokratycznej Republice Konga, Gwinei, Mali, Nigerii, Pakistanie, Papui Nowej Gwinei, Somalii, Sudanie Południowym, Sudanie i Jemenie.
Mimo tych sukcesów prawie 50 milionów kobiet i ich dzieci nie jest chronionych i nie zostało objętych kampaniami szczepień. Natomiast kraje, którym udało się osiągnąć eliminację tężca noworodkowego i matczynego, muszą skupić się na utrzymaniu odpowiednich wskaźników wyszczepialności kobiet.
