Na łamach czasopisma „The Lancet” opublikowano artykuł, w którym autorzy ostrzegają przed niespodziewanymi konsekwencjami pandemii COVID-19. Zdaniem ekspertów w nadchodzącym roku w wielu regionach światach może dojść do rozwoju epidemii odry.
W 2019 roku, zanim wybuchła pandemia COVID-19, świat doświadczył dramatycznego nawrotu odry, bardziej niż kiedykolwiek w ciągu ostatnich 20 lat. Dane WHO wskazują, że w 2019 roku odnotowano 9,8 miliona przypadków odry i 207 tysięcy zgonów, o połowę więcej niż w 2016 roku. Większość zgonów z powodu odry wystąpiła w Afryce, wiele z nich było związanych z dużymi epidemiami odry na Madagaskarze i w Demokratycznej Republice Konga. Rok 2020 wydawał się być „spokojny” pod względem zachorowań na odrę. Eksperci wskazują, że jest to zjawisko typowe dla odry i jej cyklu epidemicznego, ale również związane z restrykcjami wprowadzonymi z powodu pandemii COVID-19. Być może jest to także skutek niedostatecznego nadzoru epidemiologicznego nad odrą i raportowania zachorowań. Jednak problem niedostatecznej realizacji szczepień, który był główną przyczyną wybuchu epidemii odry w 2019 roku, nie został rozwiązany, a sytuacja jest aktualnie jeszcze gorsza.
Prof. Kim Mulholland, przewodniczący Strategic Advisory Group of Experts on Immunization (SAGE) ds. szczepionek przeciwko odrze i różyczce działającej przy Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) i główny autor artykułu, zwrócił uwagę, że wiele dzieci na świecie nie otrzymało w tym roku należnych dla wieku dawek szczepionki przeciwko odrze. Przyczyną tego jest zakłócenie realizacji programów szczepień z powodu pandemii COVID-19. WHO szacuje, że na koniec października 2020 roku problem ten dotyczył 94 mln dzieci z 26 krajów.
W nadchodzących miesiącach liczba nieszczepionych dzieci prawdopodobnie jeszcze się zwiększy. Duża część z tych dzieci mieszka w biednych regionach świata, gdzie dostęp do opieki zdrowotnej jest bardzo ograniczony. W tych regionach świata skutki gospodarcze pandemii COVID-19 mogą również doprowadzić do wielu przypadków niedożywienia, które pogarsza przebieg odry i rokowanie, zwiększając ryzyko zgonu. Wszystkie te czynniki sprawiają, że w 2021 roku, ale i w kolejnych nadchodzących latach, w wielu regionach świata może dojść do rozwoju epidemii odry i poważnych konsekwencji. Dlatego tak ważne jest, aby już teraz podjąć wspólne wysiłki na rzecz poprawy realizacji szczepień przeciwko odrze.
Autorzy artykułu zwrócili również uwagę, że pandemia COVID-19 miała negatywny wpływ na kontrolę innych chorób, którym można zapobiegać poprzez szczepienia, co było spowodowane wstrzymaniem lub zakłóceniem realizacji szczepień ochronnych na początku 2020 roku w wielu krajach.
