Naukowcy uczynili kolejny krok w kierunku opracowania uniwersalnej szczepionki przeciwko grypie. W czasopiśmie "Nature Medicine" opublikowano wyniki brytyjskiego badania oceniającego wpływ odporności komórkowej na przebieg kliniczny zakażenia wirusem grypy. Do badania zakwalifikowano 342 zdrowych dorosłych, u których w początkowym okresie pandemii grypy A/H1N1 w 2009 roku oznaczono liczbę limfocytów T CD8+. Osoby te nie posiadały przeciwciał przeciwko wirusowi grypy pandemicznej. Przez dwa kolejne sezony epidemiczne uczestnicy byli monitorowani pod kątem objawów choroby grypopodobnej na podstawie ankiet wypełnianych co 3 tygodnie. W przypadku wystąpienia takich objawów od uczestnika pobierano próbkę z nosogardła w celu potwierdzenia zachorowania na grypę. U osób, które zachorowały na grypę o cięższym przebiegu, liczba limfocytów T CD8+ był mniejsza niż u osób, u których przebieg choroby był łagodny lub objawy w ogóle nie wystąpiły mimo zakażenia. Autorzy badania wyciągnęli wniosek, że u osób, które nie posiadają reagujących krzyżowo przeciwciał neutralizujących, obecność limfocytów T CD8+ swoistych dla stałych antygenów wirusa wiązała się z większą ochroną przed objawową grypą.
Nadzorujący badanie prof. Ajit Lalvani (National Heart and Lung Institute, Imperial College London) stwierdził: "Układ odpornościowy produkuje limfocyty T CD8+ w odpowiedzi na zwykłą grypę sezonową. W przeciwieństwie do przeciwciał, docelowym antygenem dla tych komórek jest rdzeń wirusa, który pozostaje niezmienny, także w nowych szczepach. Pandemia w 2009 roku stała się okazją do oceny, czy komórki T mogą rozpoznać i zapewnić ochronę przed nowymi szczepami, z którymi organizm się wcześniej nie zetknął i przeciwko którym nie wytworzył przeciwciał. Wyniki naszego badania sugerują, że pobudzenie organizmu do wytwarzania tego typu limfocytów T może zapobiec objawowym zachorowaniom. Stanowi to podstawę do opracowania uniwersalnej szczepionki przeciwko grypie".
Według prof. Lalvaniego, opracowanie takiej szczepionki może zająć ok. 5 lat.
