W 2000 roku w Stanach Zjednoczonych wprowadzono powszechne szczepienia niemowląt przeciwko pneumokokom skoniugowaną szczepionką 7-walentną (PCV-7). Do roku 2009 zaobserwowano zmniejszenie o 43% wskaźników hospitalizacji z powodu zapalenia płuc o jakiejkolwiek etiologii u dzieci <2. rż. W 2010 roku PCV-7 zastąpiono preparatem 13-walentnym (PCV-13).
Naukowcy z Vanderbilt University School of Medicine i Centers for Disease Prevention and Control (CDC) zebrali dane ze stanu Tennessee dotyczące hospitalizacji dzieci <2. rż. z powodu zapalenia płuc. Analizą objęto lata 1998–2012. Dane pozyskano z bazy Tennessee Hospital Discharge Data System, w której gromadzone są informacje o hospitalizacjach i wizytach na szpitalnych oddziałach ratunkowych.
Przed wprowadzeniem programu szczepień przeciwko pneumokokom rocznie z powodu zapalenia płuc hospitalizowano >2000 dzieci <2. rż. Do 2012 roku (kiedy stosowano już PCV-13) liczba ta nie przekraczała 1000 (np. w 2012 roku zarejestrowano 673 hospitalizacje). Roczne wskaźniki hospitalizacji zmniejszyły się z 14,5 do 4,1/1000 dzieci. Porównując wskaźniki z okresu stosowania szczepionki 7-walentnej stwierdzono, że zastąpienie jej preparatem PCV-13 wiązało się ze zmniejszeniem wskaźników hospitalizacji o 27%, co oznaczało zmniejszenie liczby hospitalizacji o 1,5 na każde 1000 dzieci. Ogółem po wprowadzeniu programu szczepień przeciwko pneumokokom wskaźniki hospitalizacji z powodu zapalenia płuc w grupie wiekowej objętej programem zmniejszyły się o 72%, czyli liczba zachorowań na zapalenie płuc wymagające hospitalizacji zmniejszyła się o 10,5 na każde 1000 dzieci. Dodatkowo stwierdzono 83% zmniejszenie wskaźników hospitalizacji z powodu zakażeń pneumokokowych. Nie wykazano natomiast istotnych zmian w częstości wizyt z powodu zapalenia płuc na szpitalnych oddziałach ratunkowych.
Według autorów zaobserwowane zmiany w epidemiologii zachorowań dzieci <2. rż. na zapalenie płuc wymagające hospitalizacji wskazują na bezpośrednie korzyści programu szczepień niemowląt przeciwko pneumokokom. Dalsze zmniejszenie wskaźników hospitalizacji po zamianie PCV-7 na PCV-13 sugeruje, że wprowadzenie szczepionki skierowanej przeciwko dodatkowym sześciu typom serologicznym S. pneumoniae poprawiło skuteczność programu szczepień w zapobieganiu zachorowaniom na zapalenie płuc u niemowląt. Należy jednak zaznaczyć, że autorzy nie dysponowali danymi pozwalającymi na oszacowanie skuteczności rzeczywistej PCV-13 w zapobieganiu zakażeniom wywołanym przez poszczególne serotypy pneumokoka.
