Badacze z kilku krajów zamierzają opracować syntetyczną szczepionkę przeciwko wirusowi polio, żeby wyeliminować na świecie zakażenia tą chorobą – poinformowano na dorocznej konferencji Amerykańskiego Towarzystwa Postępu Nauk (AAAS) w San Jose w Kalifornii.
„BBC News” pisze, że w przedsięwzięciu wezmą udział specjaliści amerykańscy oraz brytyjscy. Otrzymają oni od Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) oraz Fundacji Billa i Melindy Gates (ustanowionej przez założyciela firmy Microsoft i jego żonę Melindę) grant naukowy na opracowanie szczepionki w wysokości 674 tys. dolarów.
Upowszechnienie szczepień przeciwko polio sprawiło, że choroba ta została wyeradykowana w większości krajów świata. Liczba zakażeń na świecie spadła z 350 tys. w 1988 r. do zaledwie 223 przypadków w 2012 r. O ile pod koniec lat 80. XX w. polio występowało w 125 krajach, to przed dwoma laty jedynie w 3 państwach. Były to Pakistan, Afganistan i Nigeria.
W 2014 r. znowu jednak zwiększyła się liczba zakażeń do 350, głównie w Pakistanie – informuje „BBC News”. I wciąż pojawiają się nowe ogniska polio. W 2013 r. wykryto zakażenia tą choroba w Syrii i Rogu Afryki, gdzie jest wielu niezaszczepionych uchodźców z Somalii, a także w Egipcie, Autonomii Palestyńskiej i Izraelu.
Specjaliści mają nadzieję, że ostateczna eliminacja polio będzie możliwa dzięki zastosowaniu szczepionki syntetycznej, bezpiecznej i łatwej w stosowaniu. Prof. Dave Stuart z Oxford University, który uczestniczy w jej opracowaniu, twierdzi, że będzie ona zawierała jedynie sztucznie wytworzone białka wirusa znajdujące się w jego osłonie.
Syntetyczna szczepionka po podaniu wywoła odpowiedź immunologiczną organizmu, nie grożąc żadnymi powikłaniami. „Nie będzie zawierała żadnego fragmentu wirusa, ani jego genomu” – podkreśla badacz.
Nie będzie to pierwsza tego typu preparat. Brytyjscy specjaliści opracowali już szczepionkę przeciwko pryszczycy zawierającej jedynie syntetyczne białka. Jest nie tylko bezpieczniejsza w użyciu, ale i mniej kosztowna w produkcji.
Prof. Stuart podkreśla, że główna trudność opracowaniu syntetycznej szczepionki polega na tym, że trzeba znaleźć taki sposób wytwarzania sztucznych białek, żeby były one stabilne. Inaczej nie wywołają właściwej odpowiedzi immunologicznej. Żywym białkom pomaga w tym kodujący je materiał genetyczny.
Syntetyczna szczepionka przeciwko polio raczej nie zastąpi stosowanych od lat tradycyjnych preparatów. Jedynie będzie je uzupełniać, by całkowicie wyeliminować tę chorobę.
