W czasopiśmie „Clinical Infectious Diseases” opublikowano badanie oceniające skuteczność szczepienia przeciwko grypie przeprowadzanego w szkołach w zapobieganiu zachorowaniom na grypę potwierdzoną laboratoryjnie oraz w ograniczeniu absencji szkolnej. Badaniem objęto 8 szkół podstawowych hrabstwa Los Angeles, które podzielono na 4 pary. Każdą parę tworzyła szkoła realizująca program szczepień przeciwko grypie oraz szkoła kontrolna. W szkołach realizujących program wszystkim uczniom zaproponowano bezpłatne szczepienie inaktywowaną (TIV) lub atenuowaną (LAIV) szczepionką przeciwko grypie sezonowej. Od dzieci, u których wystąpiła choroba grypopodobna, pobierano próbkę z nosa i gardła w celu wykonania badania RT-PCR w kierunku grypy. Dodatkowo prowadzono rejestr nieobecności uczniów w szkole.
Badaniem objęto łącznie 4455 dzieci. W szkołach realizujących program zaszczepiono 774 z 2368 uczniów (32,7%, zakres 24,7–45,1%). TIV otrzymało 16,9% zaszczepionych, a LAIV 83,1%. Dodatkowo 39 (1,6%) dzieci posiadało udokumentowane szczepienie przeciwko grypie przeprowadzone poza szkołą. Ostatecznie odsetek zaszczepionych dzieci należących do szkół realizujących program mieścił się w zakresie 26,9–46,6%. Natomiast wśród uczniów uczęszczających do szkół kontrolnych szczepionych było 2,7% dzieci (zakres: 0,8–4,3%). Od stycznia do kwietnia 2011 roku od 898 (20,2%) dzieci pobrano 1021 próbek z nosa i gardła. Dodatni wynik w kierunku grypy uzyskano w 217 przypadkach – większość tych próbek (93,5%) pobrano od dzieci nieszczepionych. W porównaniu ze szkołami kontrolnymi, zachorowalność na grypę wśród uczniów szkół realizujących program (niezależnie od stanu zaszczepienia) była mniejsza o 30,8% (95% CI: 10,1–46,8%), a wśród uczniów szkół, w których odsetek zaszczepionych wynosił prawie 50% – o 59,4% (95% CI: 28,6–76,9%). Prowadzenie programu szczepień zapewniło ochronę dzieciom nieszczepionym – w grupie dzieci nieszczepionych uczęszczających do szkół o prawie 50% odsetku zaszczepionych zachorowalność na grypę była o 54,5% (95% CI: 8,0–77,5%) mniejsza niż w szkołach kontrolnych.
W szkołach realizujących program dzieci rzadziej opuszczały zajęcia szkolne niż uczniowie szkół kontrolnych (4,2 vs 3,9 dni/100 dni zajęć, p=0,020). Liczba opuszczonych dni nauki była większa wśród dzieci nieszczepionych niż szczepionych (4,3 vs 2,8/100 dni, p <0,001).
Ogólną skuteczność szczepienia przeciwko grypie w zapobieganiu grypie potwierdzonej badaniem PCR oceniono na 67,0% (95% CI 45,4–80,1%) – uwzględniono wszystkie dzieci z obu rodzajów szkół.
Autorzy badania wyciągnęli wniosek, że zaszczepienie co najmniej 1/4 populacji uczniów skutkowało zmniejszeniem zachorowalności na grypę wśród dzieci uczęszczających do szkół realizujących program szczepień przeciwko grypie, a także poprawą frekwencji na zajęciach szkolnych. Przy większym, ok. 50% odsetku zaszczepionych uczniów możliwe jest zapewnienie ochrony nieszczepionym dzieciom poprzez wytworzenie odporności zbiorowiskowej.
W komentarzu do badania podkreślono, że korzystne efekty szkolnego programu szczepień zaobserwowano nawet przy niewielkim odsetku zaszczepionych uczniów.
