Najnowszy projekt badawczy Innovative Medicine Initiative (IMI), partnerstwa publiczno-prywatnego Komisji Europejskiej i Europejskiej Federacji Przemysłu i Stowarzyszeń Farmaceutycznych (EFPIA), pozwoli opracować innowacyjne szczepionki przeciwko krztuścowi. Na ten cel IMI przeznaczy łącznie 115 mln euro. Kwota ta w połowie pochodzi z środków Komisji Europejskiej, a w połowie od branży farmaceutycznej, tj. spółek zrzeszonych w EFPIA oraz innych organizacji i partnerów, takich jak Fundacja Billa i Melindy Gates.
W trakcie spotkania inicjującego projekt wielokrotnie podkreślano, iż mimo włączenia szczepienia przeciwko krztuścowi do powszechnych programów szczepień, krztusiec nadal pozostaje bardzo niebezpieczną chorobą, zwłaszcza wśród dzieci. Szacuje się, że rocznie z jej powodu umiera na świecie aż 195 tysięcy dzieci. Wzrost liczby zachorowań na krztusiec odnotowują również kraje europejskie. W Anglii i Walii zwiększenie wskaźników zachorowalności występuje cyklicznie, co 3–4 lata – ostatnio w 2011 i 2012 roku. Zakażenia obejmują wszystkie grupy wiekowe, w tym najbardziej narażone na wystąpienie ciężkich powikłań noworodki i niemowlęta w wieku do 3 miesięcy, czyli jeszcze przed rozpoczęciem rutynowych szczepień (patrz: Szczepienie przypominające ciężarnych przeciwko krztuścowi wysoce skuteczne). Również w Polsce krztusiec stanowi wyzwanie dla systemu ochrony zdrowia. Według danych Państwowego Zakładu Higieny – Narodowego Instytutu Zdrowia Publicznego, w 2014 roku w Polsce zgłoszono 2098 przypadków zachorowań na krztusiec.
Nowy projekt IMI umożliwi udoskonalenie istniejących szczepień, tak by zagwarantować ich większą efektywność (czytaj również: Szczepienie przeciwko krztuścowi zapewniało dobrą ochronę, lecz skuteczność zmniejszała się wraz z upływem czasu). Aplikacje o granty w ramach projektu, który obejmuje również zdalną diagnostykę chorób, czy pracę nad metodami szybszego udostępnienia leków pacjentom, składać mogą instytucje naukowe, ośrodki akademickie, organizacje pozarządowe oraz firmy z całej Europy w tym również z Polski. Termin składania aplikacji upływa 25 marca 2015 roku.
„Prace nad stworzeniem nowej, skutecznej szczepionki na krztusiec są jednym z przykładów zaangażowania branży farmaceutycznej w rozwiązywanie istotnych, globalnych wyzwań zdrowotnych. (…) Mam nadzieje, że w ramach kolejnych odsłon IMI będziemy mogli mówić o badaniach realizowanych również przez Polskie instytucje.” – powiedział Paweł Sztwiertnia, Dyrektor Generalny INFARMY, będącej członkiem EFPIA.
