W czasopiśmie „New England Journal of Medicine” opublikowano opis serii przypadków, w którym przedstawiono kliniczną charakterystykę zakażeń wirusem grypy ptaków A/H7N9. Zgodnie z danymi Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), do 9 maja 2013 roku zgłoszono 131 zachorowań potwierdzonych laboratoryjnie, w tym 32 zgony. W kwietniu opublikowano wstępny raport z nadzoru epidemiologicznego nad zakażeniami wirusem A/H7N9 w Chinach (p. Podsumowano obserwacje o epidemii zakażeń wirusem grypy ptaków u ludzi w pierwszym kwartale 2013 r.).
Badaniem objęto 111 osób, w tym wszystkich 82 pacjentów uwzględnionych we wstępnym raporcie. Mediana wieku chorych wyniosła 61 lat (zakres 3–88 lat, tylko 2 pacjentów nie ukończyło 15. roku życia), dominowali mężczyźni (68,5%). U większości (61,3%) pacjentów stwierdzono dodatkowe choroby – zwykle chorobę niedokrwienną serca, nadciśnienie tętnicze, cukrzycę i przewlekłą obturacyjną chorobę płuc. W grupie były również 2 ciężarne pacjentki. Na postawie dokładnych dat ekspozycji na drób (dostępnych dla 62 osób) okres inkubacji oszacowano na 5 dni (zakres 2–8 dni).
Najczęstszymi objawami klinicznymi były gorączka (100%) i kaszel (90,1%). 85 (76,6%) pacjentów wymagało leczenia na oddziale intensywnej terapii – 54 osoby już w momencie przyjęcia do szpitala. W badaniach laboratoryjnych przy przyjęciu u 98 (88,3%) chorych stwierdzono limfopenię, a u 44 (39,6%) małopłytkowość. Liczba leukocytów była zwykle prawidłowa lub nieznacznie zmniejszona. U wszystkich pacjentów wykonano zdjęcie RTG klatki piersiowej – u 108 wykryto zmiany zgodne z radiologicznymi objawami zapalenia płuc. W leczeniu zastosowano inhibitory neuraminidazy, antybiotyki oraz glikokortykosteroidy u odpowiednio 108, 79 i 69 chorych.
Najczęstszymi powikłaniami były zespół ostrej niewydolności oddechowej ([ARDS] 79 osób), wstrząs (29 osób), ostra niewydolność nerek (18 osób) i rabdomioliza (11 osób). 65 chorych, u których rozwinął się ARDS, wymagało zastosowania wentylacji mechanicznej, a aż 20 z nich – pozaustrojowego przezbłonowego natlenowania krwi (ECMO).
Do dnia 10 maja 30 (27%) chorych zmarło, 49 wypisano do domu (w tym 1 kobietę w ciąży), a 30 osób nadal wymagało hospitalizacji (w tym 24 na oddziale intensywnej terapii). U wszystkich chorych, którzy zmarli, wystąpiło zapalenie płuc powikłane ARDS. Mediana czasu od początku objawów choroby do wystąpienia ARDS lub do zgonu wyniosła odpowiednio 7 i 14 dni. Stwierdzono, że występowanie chorób przewlekłych było niezależnym czynnikiem ryzyka ARDS (OR: 3,42, 95% CI: 1,21–9,70).
Autorzy badania wyciągnęli wniosek, że u większości analizowanych pacjentów nowy wirus grypy ptaków A/H7N9 wywoływał zachorowania o ciężkim przebiegu, wymagające zwykle leczenia na oddziałach intensywnej terapii i często kończące się zgonem.
