Co 20 sekund na świecie umiera dziecko z powodu zapalenia płuc. Wielu tym zgonom można byłoby zapobiec dzięki skutecznemu leczeniu i szczepieniom ochronnym. Dzięki wsparciu GAVI Alliance (Global Alliance for Vaccines and Immunisation) w wielu krajach poczyniono znaczące postępy w redukcji wskaźników umieralności i hospitalizacji z powodu zapalenia płuc wywołanego przez pneumokoki i Haemophilus influenzae typu b (Hib).
Wiosną 2013 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) i Fundusz Narodów Zjednoczonych na rzecz Dzieci (UNICEF) ogłosiły Światowy Plan Działań w celu zapobiegania zapaleniu płuc i biegunce, który promuje – między innymi - szczepienia przeciwko pneumokokom szczepionkami skoniugowanymi (PCV) jako strategię umożliwiającą osiągnięcie jednego z Milenijnych Celów Rozwoju wyznaczonych przez ONZ – redukcji umieralności dzieci. Szczepienie przeciwko Hib także staje się elementem rutynowego postępowania profilaktycznego u dzieci na całym świecie, a ostatnie dane naukowe potwierdzają jego skuteczność w zapobieganiu zapaleniu płuc także w krajach rozwijających się.
Mimo tych sukcesów wciąż pozostaje wiele do zrobienia. Wirusy, takie jak RSV, grypy i odry, również stanowią istotne przyczyny zapalenia płuc w skali globalnej. Coraz powszechniejsze użycie szczepionek przeciwko grypie i odrze, leków aktywnych wobec wirusów grypy oraz poprawa jakości opieki zdrowotnej mogą zmniejszyć konsekwencje zapalenia płuc wywołanego przez te wirusy. Konieczne są jednak dalsze badania dotyczące diagnostyki, zapobiegania i leczenia wirusowego zapalenia płuc.
Światowy Dzień Zapalenia Płuc obchodzony jest 12 listopada w celu podniesienia świadomości na temat tej choroby oraz promowania jej skutecznej profilaktyki i leczenia. Działania związane z tym dniem są promowane przez koalicję ponad 140 organizacji społeczności lokalnych, instytucji akademickich, agencji rządowych i fundacji. Więcej informacji dostępnych jest na worldpneumoniaday.org.
