Autorzy badania przeanalizowali odpowiedź immunologiczną po >6 miesiącach od zakażenia SARS-CoV-2 u 188 osób, z których większość prezentowała łagodny przebieg choroby, nie wymagając hospitalizacji. 7% pacjentów przyjęto do szpitala, a niektórzy z nich leczeni byli na oddziałach intensywnej terapii. Wiek uczestników badania wahał się od 19 do 81 lat, 80 mężczyzn i 108 kobiet. Oznaczano swoiste limfocyty B, przeciwciała IgG, IgM i IgA, swoiste limfocyty T CD8+ (cytotoksyczne) i CD4+ (pomocnicze).
Badacze stwierdzili, że miano przeciwciał przeciw białku S SARS-CoV-2 i domenie wiążącej receptor malało umiarkowanie w czasie 8-miesięcznej obserwacji, ale liczba komórek pamięci B przeciw białku S wykazywała tendencję wzrostową między 1. i 8. miesiącem po zakażeniu. Liczba komórek pamięci T CD8+ i CD4+ spadała, z czasem półtrwania 3–5miesięcy. Przeciwciała IgG przeciw białku S, w tym IgG skierowanych przeciw domenie wiążącej receptor i miano przeciwciał neutralizujących wykazywały podobną kinetykę. Przeciwciała IgA przeciw białku S były nadal obecne u większości pacjentów między 6. i 8. miesiącem od początku choroby. W odpowiedzi komórek pamięci B dominowały produkujące IgG, populacja komórek produkujących IgA była mniejsza. Z kolei limfocyty produkujące IgM cechowały się krótkim przeżyciem.
U około 70% pacjentów komórki pamięci T CD8+ były wykrywane 1 miesiąc po zakażeniu, ze spadkiem do 50% w 6–8 miesięcy po zachorowaniu. W przypadku komórek pamięci CD4+ wykrywano je u 93% osób po miesiącu i 92% po 6–8 miesiącach.
Autorzy podsumowują, że po zakażeniu SARS-CoV-2 rozwijają się wszystkie typy pamięci immunologicznej, którą zachowało około 95% pacjentów, około 6 miesięcy po zakażeniu. Zwrócili również uwagę, że miano krążących przeciwciał nie odzwierciedlało aktywności komórek T pamięci, dlatego zwykłe badanie serologiczne oceniające przeciwciała przeciw SARS-CoV-2 nie koreluje bezpośrednio z trwałością odpowiedzi i możliwą ochroną zapewnianą przez układ immunologiczny.
