UNICEF podpisał z firmą GlaxoSmithKline (GSK) kontrakt na pierwszą na świecie dostawę szczepionek przeciwko malarii. Chodzi o preparat RTS,S/AS01 przeciwko malarii wywołanej przez Plasmodium falciparum (zarodziec sierpowy). Umowa o wartości niemal 170 mln USD w ciągu najbliższych 3 lat zapewni dzieciom mieszkającym w zagrożonych regionach 18 mln dawek tego preparatu.
W 2019 roku szczepienia preparatem RTS,S/AS01 realizowano w ramach programu pilotażowego w 3 krajach Afryki – w Ghanie, Kenii i Malawi. W październiku 2021 Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wydała zalecenie powszechnego stosowania tej szczepionki u dzieci od 5. miesiąca życia mieszkających w Afryce Subsaharyjskiej oraz innych regionach o umiarkowanej lub dużej transmisji zarodźca Plasmodium falciparum. Wkrótce potem Global Alliance for Vaccines and Immunization podjęło decyzję o zapewnieniu finansowania programów szczepień z użyciem RTS,S/AS01 w kwalifikujących się krajach. Umowa podpisana przez UNICEF z producentem szczepionki zwiększa szanse, że szczepionka dotrze do wszystkich potrzebujących, bez zbędnych opóźnień.
UNICEF zwraca uwagę, że początkowo podaż szczepionki może być ograniczona, ale z czasem, wraz ze zwiększeniem możliwości produkcyjnych, będzie się zwiększać. Dzięki temu zmniejszy się również koszt jednej dawki szczepionki.
Malaria pozostaje główną przyczyną chorobowości oraz umieralności dzieci w regionie Afryki Subsaharyjskiej. Szacuje się, że każdego roku z powodu malarii umiera tam 260 000 dzieci w wieku <5 lat. Szczepionka RTS,S/AS01 może uratować życie wielu z nich.
